☆、【九五】終章(下)
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沈英最怕小孩哭,煥煥這回哭得如此兇猛,倒讓他手足無措起來。眼見著沈時苓過會兒就要到了,等她看到兒子哭成這模樣,非得發一通大火不成。
沈英愁眉不展之際,救星終於到了!孟景春剛從藥鋪趕回來,見狀趕緊將煥煥抱起來,一邊順他的背,一邊柔聲哄道:“煥煥不哭,你娘親快到了,若瞧見你哭了,定然要不高興的,那樣就沒有生辰禮物啦。”
煥煥抽抽搭搭抹鼻子揉眼睛,努力止住哭。孟景春抱著他往前面走了,留下原地兩只小崽子和沈英面面相覷。
煥煥將眼淚蹭了孟景春一肩,哽咽著說:“還是舅娘最好……嗚嗚。”
孟景春揉揉他腦袋,回書房將他放在軟墩上,又去找了一盒糖拿給他,囑咐道:“不能多吃,知道了嗎?”
煥煥很乖地點點頭。他性子很乖巧,每回孟景春拿吃的給他,告訴他只能吃幾個,他便當真吃幾個,非常老實。
與阿樹與回甘兩個調皮鬼比起來,孟景春倒更喜歡煥煥這樣的孩子。且這孩子每回都是可憐兮兮的,實在是招人憐。
她又塞了一本三字經給他,教他念了會兒,便去喊沈英過來看顧著孩子。
今日一早,幫廚便出門去買了許多菜回來,中午廚工就忙活開了。孟景春去看了看,又從酒窖搬了壇酒出來。這個小酒窖,是以前父親還在的時候造的,後來多年不用,近兩年孟景春閑著沒事,便常常往裏放些好酒,偶爾自己也會釀一些花酒青梅酒,過年過節搬出來自己飲用,或是分送給旁人。
沈英本是不喝酒的,現今受孟景春熏陶,竟也不時小酌上一兩杯。尤其是冬日裏,走夜路從衙門裏回來,手腳都是冷的。燙一壺酒,不急不忙地啜上一會兒,兩個人坐著聊聊天,卻也是分外愜意。
與一個人生活十年時間,本以為不會改變的習慣,原來也都在不知不覺中悄然變了。
那年她還是青澀不經事的年紀,膽子看似大得沒邊,其實就是個膽小鬼,且還很冒失大意。如今雖然成熟太多,舉手投足已然是當年不敢妄想的氣度與沈穩,但與他在一起,偶爾還會鬧一鬧脾氣,調侃一下當年糗事,骨子裏其實還是個小孩子。
沈英一人帶了三個孩子,見孟景春忙活來忙活去,想幫個手都無力分神。
那邊回甘搶煥煥的糖,這邊阿樹趴在桌上鋪了張紙亂塗亂寫,煥煥急得又快哭了:“舅娘、舅娘說……糖不能吃多。”
哎,三個都不省事。沈英只好轉過身將三只拎回來,拿過一本書:“別鬧了,今日考考弟子規,答不上來不許吃飯。”
那邊回甘一垮小臉:“爹爹我餓。”
沈英連忙找了點心拿給她,又板了臉道:“不許鬧了。”
三只終於被哄得妥妥的,那邊孟景春也好放心準備今晚的生辰宴。
——*——*——*——*——
慶生宴第一位來客,是沈代悅。
她亦已是二十幾歲的年紀,個子比十五歲那年又竄了不少,如今當真是亭亭玉立了,照沈時苓的話,姑娘已經熟了,但某些方面卻還是一片空白,不知何時才能尋良木而棲。
代悅自己倒是極無所謂,畢竟她的仕途才剛剛開始。說是仕途其實也算不上,如今女學已自成體系,禮部認為女學的講書、博士最好是女官,朝廷便單獨開了女子科舉,選才學品行均上優者,入女學為先生。
代悅不是頭一批,而是今年科舉才考上的。沈老爺原本不放心她一個人去,加之又想念京城的一對子女,便說,她去京城考試也可以,但要帶上他這個老頭子。於是沈代悅便帶上了老父親,進京趕考。
沈老爺在沈時苓的宅子裏住了一陣子,見他們都過得很好便也放心了,嘴上卻說京城怪無聊的,趕在代悅科考成績出來之前,便又長途跋涉回華陽去了,旁人勸也勸不住。
沒料代悅這一考便是女子科舉第一名,沈時苓聞言覺著很驕傲——我們家出的全是狀元!
所謂厚積薄發,其實她拿狀元之位也不為過。她不想叨擾阿姊和阿兄,自吏部分派結束之後,便自己搬去了官舍。極巧的是,那間官舍亦正是十多年前沈英住過的那一間。
又所謂——鐵打的官舍,流水的吏。
只有官舍才是永恒的。
代悅給仨倒黴孩子都帶了禮物,公平起見,帶的全是書,結果仨孩子收了禮,除了煥煥之外,其餘兩只不高興透了,覺得小姑姑送的禮物好沒勁。兩只這不高興表現在臉上,結果被孟景春毫不留情地訓了一頓。兩只娃便又向小姑姑鞠躬道了謝,弄得代悅倒有些不知所措起來。
天色漸漸晚了,冷菜和酒均已是擺上了桌。孟景春將大門打開迎客,宗亭、董肖佚陸陸續續到了,嚴學中也趕在天黑前從楚州回來了,頗有些風塵仆仆的模樣,孩子們開心地收著禮,卻因為肚子餓了,都眼巴巴望著桌上的冷菜。
煥煥坐得最老實,他跟嚴學中訴了會兒苦,得了安慰後便又心滿意足地坐好。阿樹和回甘兩只調皮鬼從椅子上跳上跳下沒個消停,孟景春過來瞪了一眼,兩只便又乖巧坐好。
回甘說:“煥煥,你娘還不來呢。”
煥煥暗暗往嚴學中那邊靠了靠,挺直了脊背說:“我娘回府給我拿生辰禮去了。”
回甘說:“真的嗎?”
煥煥拼命點點頭:“真的 !”
回甘又說:“噢……”
沈樹幫腔道:“不見得罷,大人最喜歡騙你這樣的小孩子了。”
煥煥又想哭了,眼淚正在眼珠子裏打滾時,那邊沈時苓已是風風火火到了,手裏拎了個大包袱,徑自塞給了煥煥。
煥煥戰戰兢兢打開來,裏面竟全是沒見過的吃食,他立時很乖巧地感謝了娘親。
沈時苓這些年與番邦做生意,常常會有許多稀奇古怪的新鮮玩意兒和吃食帶回來,沈英家兩只仔每回都只能幹看著羨慕。今日沈時苓這一大包袱,著實將兩只小仔的嘴給堵了,再找不到什麽話來奚落煥煥。
煥煥翻了翻,找了一小盒甜餅出來,遞到了回甘面前,無比乖巧地說:“阿姊吃。”
回甘都覺得有些不好意思了。
一眾大人在旁看著,都笑了。小孩子之間的關系如此簡單,當真是令人羨慕啊。
孟景春將大門開著,徑自走進中廳,怕蚊子多,便將中廳的門關上了。算算,該到的也都到了,席間卻空了一個位置。
沈英側過頭去輕聲問孟景春:“你難道還請了旁人?”
孟景春沒有答,卻說:“不早了,大夥兒也餓著,開席罷。”
於是這慶生宴便熱熱鬧鬧地拉開了場,席間各番打趣自然少不了,卻也令人感慨時日過得之倉促。不知不覺間細紋已爬上眼角,偶爾爬一次高山,也會驚覺當年體力不覆在,孩子們漸漸大了,蹣跚學步到如今能順順利利背完三字經弟子規……處處都在預示著老去。
——*——*——*——*——
那邊熱熱鬧鬧慶生,工部衙門裏卻還是燈火通明。
皇帝好工事,各州縣廣修水利,工部這幾年一直忙得要死。主要是,該死的計省總是嫌棄現今工部的賬做得太爛,常常會將已經做好的賬駁回工部賬房重做。
白存林為此忙得焦頭爛額,再這樣下去,他就要被賬房和計省的人虐死了。
因為太忙,如今這家夥竟連親事也沒能說得上,空領那麽多俸銀有什麽用?都沒有時間會佳人!想起來便是老淚縱橫。
他已是許久沒有回去睡個好覺了,只能忍著濃濃睡意在衙門裏監工。
偏偏衙門裏來了幾個新進士,好逸惡勞,做事一塌糊塗,白存林更是頭疼。
那幾位新進士,趁白存林去茅房的間隙,又湊在一塊兒討論起今年女子進士科的幾位佳麗來。
“你們不知道啊,女子科的狀元是沈相的親妹妹,據說很漂亮的,家世又好!”
“榜眼也很厲害啊,才十七歲,那才是如花似玉的年紀啊!狀元已經二十多了,太老啦!”
“白癡啊,若能娶到沈相的妹妹,將來還不是仕途亨通?”
說話間也不知白存林是何時回來的,三位進士只聽得背後一聲戒尺響,便嚇得坐回了自己位置。
白存林神色冷淡,道:“你們剛進來時我與你們說過什麽?”
其中一進士道:“莫……探聽同僚生活……”
另一進士道:“莫……嚼舌根子……”
剩下一個進士道:“莫……好奇……”
“你們聽到哪裏去了?!”不茍言笑的白侍郎又是狠狠拍了一下桌子,“下次再犯絕不輕饒!”
“是是是……”
“幹活!”
——*——*——*——*——
菽園一場宴席還未結束,眾人興致正高時,中廳的門忽然被敲響了。
沈英偏頭看向孟景春,又看了一眼那張空席,眾人均是安靜了下來。
孟景春擱下手中杯盞,望向對面的沈代悅。她笑得極淡,又有些一些辛酸和慨然——
“代悅,你去開門。”
【正文完】
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沈英愁眉不展之際,救星終於到了!孟景春剛從藥鋪趕回來,見狀趕緊將煥煥抱起來,一邊順他的背,一邊柔聲哄道:“煥煥不哭,你娘親快到了,若瞧見你哭了,定然要不高興的,那樣就沒有生辰禮物啦。”
煥煥抽抽搭搭抹鼻子揉眼睛,努力止住哭。孟景春抱著他往前面走了,留下原地兩只小崽子和沈英面面相覷。
煥煥將眼淚蹭了孟景春一肩,哽咽著說:“還是舅娘最好……嗚嗚。”
孟景春揉揉他腦袋,回書房將他放在軟墩上,又去找了一盒糖拿給他,囑咐道:“不能多吃,知道了嗎?”
煥煥很乖地點點頭。他性子很乖巧,每回孟景春拿吃的給他,告訴他只能吃幾個,他便當真吃幾個,非常老實。
與阿樹與回甘兩個調皮鬼比起來,孟景春倒更喜歡煥煥這樣的孩子。且這孩子每回都是可憐兮兮的,實在是招人憐。
她又塞了一本三字經給他,教他念了會兒,便去喊沈英過來看顧著孩子。
今日一早,幫廚便出門去買了許多菜回來,中午廚工就忙活開了。孟景春去看了看,又從酒窖搬了壇酒出來。這個小酒窖,是以前父親還在的時候造的,後來多年不用,近兩年孟景春閑著沒事,便常常往裏放些好酒,偶爾自己也會釀一些花酒青梅酒,過年過節搬出來自己飲用,或是分送給旁人。
沈英本是不喝酒的,現今受孟景春熏陶,竟也不時小酌上一兩杯。尤其是冬日裏,走夜路從衙門裏回來,手腳都是冷的。燙一壺酒,不急不忙地啜上一會兒,兩個人坐著聊聊天,卻也是分外愜意。
與一個人生活十年時間,本以為不會改變的習慣,原來也都在不知不覺中悄然變了。
那年她還是青澀不經事的年紀,膽子看似大得沒邊,其實就是個膽小鬼,且還很冒失大意。如今雖然成熟太多,舉手投足已然是當年不敢妄想的氣度與沈穩,但與他在一起,偶爾還會鬧一鬧脾氣,調侃一下當年糗事,骨子裏其實還是個小孩子。
沈英一人帶了三個孩子,見孟景春忙活來忙活去,想幫個手都無力分神。
那邊回甘搶煥煥的糖,這邊阿樹趴在桌上鋪了張紙亂塗亂寫,煥煥急得又快哭了:“舅娘、舅娘說……糖不能吃多。”
哎,三個都不省事。沈英只好轉過身將三只拎回來,拿過一本書:“別鬧了,今日考考弟子規,答不上來不許吃飯。”
那邊回甘一垮小臉:“爹爹我餓。”
沈英連忙找了點心拿給她,又板了臉道:“不許鬧了。”
三只終於被哄得妥妥的,那邊孟景春也好放心準備今晚的生辰宴。
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慶生宴第一位來客,是沈代悅。
她亦已是二十幾歲的年紀,個子比十五歲那年又竄了不少,如今當真是亭亭玉立了,照沈時苓的話,姑娘已經熟了,但某些方面卻還是一片空白,不知何時才能尋良木而棲。
代悅自己倒是極無所謂,畢竟她的仕途才剛剛開始。說是仕途其實也算不上,如今女學已自成體系,禮部認為女學的講書、博士最好是女官,朝廷便單獨開了女子科舉,選才學品行均上優者,入女學為先生。
代悅不是頭一批,而是今年科舉才考上的。沈老爺原本不放心她一個人去,加之又想念京城的一對子女,便說,她去京城考試也可以,但要帶上他這個老頭子。於是沈代悅便帶上了老父親,進京趕考。
沈老爺在沈時苓的宅子裏住了一陣子,見他們都過得很好便也放心了,嘴上卻說京城怪無聊的,趕在代悅科考成績出來之前,便又長途跋涉回華陽去了,旁人勸也勸不住。
沒料代悅這一考便是女子科舉第一名,沈時苓聞言覺著很驕傲——我們家出的全是狀元!
所謂厚積薄發,其實她拿狀元之位也不為過。她不想叨擾阿姊和阿兄,自吏部分派結束之後,便自己搬去了官舍。極巧的是,那間官舍亦正是十多年前沈英住過的那一間。
又所謂——鐵打的官舍,流水的吏。
只有官舍才是永恒的。
代悅給仨倒黴孩子都帶了禮物,公平起見,帶的全是書,結果仨孩子收了禮,除了煥煥之外,其餘兩只不高興透了,覺得小姑姑送的禮物好沒勁。兩只這不高興表現在臉上,結果被孟景春毫不留情地訓了一頓。兩只娃便又向小姑姑鞠躬道了謝,弄得代悅倒有些不知所措起來。
天色漸漸晚了,冷菜和酒均已是擺上了桌。孟景春將大門打開迎客,宗亭、董肖佚陸陸續續到了,嚴學中也趕在天黑前從楚州回來了,頗有些風塵仆仆的模樣,孩子們開心地收著禮,卻因為肚子餓了,都眼巴巴望著桌上的冷菜。
煥煥坐得最老實,他跟嚴學中訴了會兒苦,得了安慰後便又心滿意足地坐好。阿樹和回甘兩只調皮鬼從椅子上跳上跳下沒個消停,孟景春過來瞪了一眼,兩只便又乖巧坐好。
回甘說:“煥煥,你娘還不來呢。”
煥煥暗暗往嚴學中那邊靠了靠,挺直了脊背說:“我娘回府給我拿生辰禮去了。”
回甘說:“真的嗎?”
煥煥拼命點點頭:“真的 !”
回甘又說:“噢……”
沈樹幫腔道:“不見得罷,大人最喜歡騙你這樣的小孩子了。”
煥煥又想哭了,眼淚正在眼珠子裏打滾時,那邊沈時苓已是風風火火到了,手裏拎了個大包袱,徑自塞給了煥煥。
煥煥戰戰兢兢打開來,裏面竟全是沒見過的吃食,他立時很乖巧地感謝了娘親。
沈時苓這些年與番邦做生意,常常會有許多稀奇古怪的新鮮玩意兒和吃食帶回來,沈英家兩只仔每回都只能幹看著羨慕。今日沈時苓這一大包袱,著實將兩只小仔的嘴給堵了,再找不到什麽話來奚落煥煥。
煥煥翻了翻,找了一小盒甜餅出來,遞到了回甘面前,無比乖巧地說:“阿姊吃。”
回甘都覺得有些不好意思了。
一眾大人在旁看著,都笑了。小孩子之間的關系如此簡單,當真是令人羨慕啊。
孟景春將大門開著,徑自走進中廳,怕蚊子多,便將中廳的門關上了。算算,該到的也都到了,席間卻空了一個位置。
沈英側過頭去輕聲問孟景春:“你難道還請了旁人?”
孟景春沒有答,卻說:“不早了,大夥兒也餓著,開席罷。”
於是這慶生宴便熱熱鬧鬧地拉開了場,席間各番打趣自然少不了,卻也令人感慨時日過得之倉促。不知不覺間細紋已爬上眼角,偶爾爬一次高山,也會驚覺當年體力不覆在,孩子們漸漸大了,蹣跚學步到如今能順順利利背完三字經弟子規……處處都在預示著老去。
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那邊熱熱鬧鬧慶生,工部衙門裏卻還是燈火通明。
皇帝好工事,各州縣廣修水利,工部這幾年一直忙得要死。主要是,該死的計省總是嫌棄現今工部的賬做得太爛,常常會將已經做好的賬駁回工部賬房重做。
白存林為此忙得焦頭爛額,再這樣下去,他就要被賬房和計省的人虐死了。
因為太忙,如今這家夥竟連親事也沒能說得上,空領那麽多俸銀有什麽用?都沒有時間會佳人!想起來便是老淚縱橫。
他已是許久沒有回去睡個好覺了,只能忍著濃濃睡意在衙門裏監工。
偏偏衙門裏來了幾個新進士,好逸惡勞,做事一塌糊塗,白存林更是頭疼。
那幾位新進士,趁白存林去茅房的間隙,又湊在一塊兒討論起今年女子進士科的幾位佳麗來。
“你們不知道啊,女子科的狀元是沈相的親妹妹,據說很漂亮的,家世又好!”
“榜眼也很厲害啊,才十七歲,那才是如花似玉的年紀啊!狀元已經二十多了,太老啦!”
“白癡啊,若能娶到沈相的妹妹,將來還不是仕途亨通?”
說話間也不知白存林是何時回來的,三位進士只聽得背後一聲戒尺響,便嚇得坐回了自己位置。
白存林神色冷淡,道:“你們剛進來時我與你們說過什麽?”
其中一進士道:“莫……探聽同僚生活……”
另一進士道:“莫……嚼舌根子……”
剩下一個進士道:“莫……好奇……”
“你們聽到哪裏去了?!”不茍言笑的白侍郎又是狠狠拍了一下桌子,“下次再犯絕不輕饒!”
“是是是……”
“幹活!”
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菽園一場宴席還未結束,眾人興致正高時,中廳的門忽然被敲響了。
沈英偏頭看向孟景春,又看了一眼那張空席,眾人均是安靜了下來。
孟景春擱下手中杯盞,望向對面的沈代悅。她笑得極淡,又有些一些辛酸和慨然——
“代悅,你去開門。”
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